Puebloviejo, Magdalena: cinco siglos de lucha contra el olvido y la pobreza
A ocho meses de conmemorar sus 500 años de historia, Puebloviejo —fundado el 19 de marzo de 1526— sigue siendo uno de los asentamientos más antiguos del Caribe colombiano. Su valioso legado indígena, religioso y pesquero contrasta con una dura realidad: la persistencia de la pobreza, la exclusión social y la débil presencia del Estado.
Por: Arnol Sarmiento
Puebloviejo, un municipio del departamento del Magdalena ubicado entre el mar Caribe y la Ciénaga Grande de Santa Marta, se alista para celebrar cinco siglos de existencia el 19 de marzo de 2026, día en que, según los registros históricos, el fray Juan Bautista Viana llegó al entonces caserío indígena y lo bautizó como “Playas de San José de la Ciénaga”, en honor a San José, quien desde entonces es el santo patrono del pueblo.
Sin embargo, su historia se remonta aún más atrás. Según historiadores, los orígenes de Puebloviejo datan de hace entre 2.500 y 3.000 años, cuando los indígenas Pextaguas habitaban la zona, construyendo casas a orillas de la ciénaga y subsistiendo de la recolección de moluscos y de la agricultura de yuca y maíz en la Isla de Salamanca.
A lo largo de su historia, Puebloviejo ha enfrentado desafíos naturales, como las arremetidas del mar, que obligaron a sus habitantes a trasladar varias veces el asentamiento. En 1585, el misionero franciscano fray Luis Zapata de Cárdenas fundó allí una parroquia indígena, consolidando el carácter católico del pueblo.
La población también tuvo un papel protagónico en eventos históricos nacionales. El 10 de noviembre de 1820 fue escenario de una cruenta batalla por la independencia que culminó con la expulsión definitiva de los realistas. Y durante la Guerra de los Mil Días, el general Florentino Manjarrés, oriundo de Puebloviejo y aliado conservador, ordenó bombardear el pueblo por servir de paso a las fuerzas liberales.
Casi al cumplir 500 años de historia, Puebloviejo fue oficialmente elevado a municipio mediante la Ordenanza 073 del 3 de mayo de 1929. Hoy, gran parte de su economía sigue anclada en la pesca artesanal: el 70 % de su población depende de esta actividad económica.
